치매 투병 중인 브루스 윌리스 최근 근황, 알츠하이머와 다른 FTD 치매란?

할리우드를 대표하는 액션 스타 브루스 윌리스(Bruce Willis)의 치매 투병 근황이 전 세계 팬들의 안타까움을 자아내고 있습니다.
영화 '다이하드' 시리즈와 '식스 센스' 등으로 큰 사랑을 받아온 그가 언어 장애와 인지 능력 저하로 연기 활동을 중단한 데 이어, 전두측두엽 치매 진단을 받고 치료에 집중하고 있다는 소식이 이어지고 있습니다.
원래 건강하고 활력 넘치는 이미지였던 배우의 투병 소식은 많은 이들에게 치매라는 질환의 무서움과 관리의 중요성을 다시 한번 상각하게 만드는 계기가 되었습니다.

브루스 윌리스의 은퇴와 치매 진단 과정

브루스 윌리스는 2022년 3월, 실어증 진단을 받으며 할리우드 은퇴를 공식 발표했습니다.
당시 대사를 기억하거나 말로 표현하는 데 어려움을 겪으면서 연력 40년이 넘는 연기 생활을 정리해야 했습니다.
이후 2023년 2월, 가족들은 그가 앓고 있던 실어증이 '전두측두엽 치매(FTD)'의 주요 초기 증상 중 하나였다고 추가 공개했습니다.

실어증에서 전두측두엽 치매로 이어진 배경

실어증은 언어 능력을 담당하는 뇌 영역이 손상될 때 발생합니다.
전두측두엽 치매의 경우 언어 기능이 먼저 저하되는 '언어변이형'으로 시작되는 경우가 많아, 초기에는 단순 실어증으로 진단받았다가 추후 정밀 검사를 통해 치매로 확인되는 사례가 흔합니다.

가족과 전처 데미 무어의 연대 케어

현재 브루스 윌리스는 아내 엠마 헤밍 윌리스와 다섯 딸, 그리고 전처인 배우 데미 무어 등 온 가족의 돌봄 속에서 시간을 보내고 있습니다.
가족들은 SNS를 통해 그의 소식을 공유하며, 치매 환자와 보호자들이 겪는 어려움에 대해 사회적 관심과 연대를 당부하고 있습니다.

전두측두엽 치매(FTD)의 주요 특징과 증상

전두측두엽 치매는 뇌의 전두엽(판단·행동 조절)과 측두엽(언어·기억) 세포가 퇴행하면서 발생하는 질환입니다.
가장 흔한 치매인 알츠하이머병이 최근 기억력 저하로 시작되는 것과 달리, FTD는 행동·성격 변화나 언어 장애가 먼저 나타나는 특징이 있습니다.

행동 및 성격의 급격한 변화

전두엽이 손상되면 억제력이 떨어지거나 감정 조절이 어려워집니다.
충동적인 행동을 하거나 성격이 유순했던 사람이 갑자기 공격적으로 바뀌는 등 이전과 전혀 다른 행동 양상을 보일 수 있습니다.

언어 능력 저하와 의사소통 장애

측두엽 손상이 이르는 경우, 단어가 생각이 나지 않거나 문장을 이해하는 능력이 급격히 떨어집니다.
말수가 줄어들고 복잡한 대화가 불가능해지는 전형적인 언어변이형 증상이 나타납니다.

알츠하이머와 전두측두엽 치매의 차이점

치매는 발생 원인과 침범하는 뇌 부위에 따라 증상과 진행 경과가 다릅니다.
가장 큰 비율을 차지하는 알츠하이머 치매와 전두측두엽 치매는 초기 증상에 명확한 차이를 보입니다.

발병 연령과 초기 발병 양상

알츠하이머는 주로 65세 이상 고령층에서 흔하게 발생합니다.
반면 전두측두엽 치매는 45세에서 65세 사이의 상대적으로 젊은 나이에도 비교적 자주 발병하는 경향이 있습니다.

핵심 증상의 차이

알츠하이머는 방금 일어난 일을 잊어버리는 '기억력 장애'가 먼저 시작됩니다.
전두측두엽 치매는 기억력은 비교적 유지되는 반면, '언어 장애'나 '행동·성격 변화'가 첫 증상으로 포착됩니다.

자주 묻는 질문

Q1. 브루스 윌리스가 앓고 있는 전두측두엽 치매(FTD)는 완치가 가능한가요?

A1. 현재 완치할 수 있는 치료법이나 진행을 완벽히 멈추는 약물은 개발되지 않았습니다. 

현재는 증상을 완화하고 진행 속도를 늦추며, 환자의 생활 품질을 유지하기 위한 약물 및 비약물적 케어가 최우선으로 시행됩니다.

Q2. 일반적인 알츠하이머 치매와 전두측두엽 치매를 어떻게 구분하나요?

A2. 알츠하이머는 최근 일을 잊는 기억력 저하가 대표적인 초기 증상입니다. 

반면 전두측두엽 치매는 기억력보다 언어 표현력 저하, 성격 변화, 충동적 행동 등 언어 및 행동 이상이 먼저 나타나는 점에서 차이가 있습니다.

Q3. 실어증 증상이 나타나면 모두 치매로 진행되는 건가요?

A3. 실어증 자체가 모두 치매를 의미하지는 않습니다. 

뇌졸중이나 뇌손상으로 인한 일시적·단독성 실어증도 존재합니다. 

하지만 특별한 외상 없이 천천히 진행되는 원발성 진행성 실어증의 경우, 전두측두엽 치매의 초기 단계일 가능성이 높아 정밀 검사가 필요합니다.